Réunies par leurs fondateurs, Rohan de Silva et le Dr Jacques Soulié, les collections éclectiques du domaine — mobilier d’époque, manuscrits rares, trésors cartographiques, photographies et cartes postales anciennes — se déploient comme un récit raffiné du dialogue pluriséculaire entre l’Orient et l’Occident.

Au cœur verdoyant d’Udunuwara, territoire d’une grande richesse historique et culturelle, Suriyakantha préserve l’esprit de son passé tout en accueillant le visiteur d’aujourd’hui dans un confort contemporain, doté d’équipements modernes (Wi-Fi, audioguide, salle de projection, etc.).

Arts visuels

La collection des arts visuels du Centre, initiée à Paris dans la seconde moitié du XXᵉ siècle puis enrichie ici même, se compose de deux ensembles principaux. Le premier est un remarquable corpus de photographies historiques, illustrant les années formatrices de la photographie comme art à la fin du XIXᵉ siècle. Ces images saisissent non seulement des instants, mais aussi les premières ambitions esthétiques d’un médium encore en quête de sa propre définition.

Le second ensemble réunit des cartes postales et des gravures patiemment rassemblées durant des décennies, au fil de ventes aux enchères, de marchés aux puces et de collections privées à travers l’Europe. Nombre de ces œuvres représentent le Sri Lanka — alors Ceylan — à travers le regard de voyageurs, d’artistes et d’éditeurs, et témoignent d’un riche dialogue visuel entre Orient et Occident. Ensemble, elles retracent l’évolution des perceptions, des représentations et des échanges culturels, constituant un précieux témoignage de la place de l’île dans l’imaginaire mondial.

À cette collection à dominante occidentale s’ajoute un ensemble de peintures locales, constitué au fil de deux décennies. Ces toiles témoignent de la vitalité de la scène artistique sri-lankaise des années 1990 à 2010 et illustrent un éclectisme éclairé, où les motifs kandyens traditionnels se mêlent à des démarches plus modernes et expérimentales.

Pour aller plus loins

• L’« École de Kandy » : un âge d’or de la peinture au Sri Lanka
• Figurines en terre cuite de Tabbova–Maradanmaduva

Tous les arts, une même attention | © Suriyakantha CAC (Pvt. Ltd)

 

Arts et traditions populaires

Depuis plus de vingt-cinq ans, Suriyakantha mène une exploration patiente et méthodique des traditions populaires du Sri Lanka, parcourant villages, marchés et ateliers d’artisans à travers l’île. Cette démarche a permis de constituer une collection rare et cohérente d’arts populaires, couvrant à la fois les dimensions utilitaires et cérémonielles de la vie quotidienne.

Ces objets façonnés à la main — des ustensiles de bois finement sculptés aux masques rituels aux couleurs vives — sont imprégnés des coutumes, des croyances et de l’ingéniosité créative des communautés qui les ont produits. Ils se dressent comme des témoins tangibles d’un monde où la beauté s’entrelace à la fonction et l’art à la vie quotidienne, non sans une part de mystère et de magie.

À l’ère de la production de masse, de tels témoins authentiques se raréfient, rendant leur sauvegarde plus nécessaire que jamais.

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Pour aller plus loins

• Instruments traditionnels de mouture – Sri Lanka කුරහන් ගල, මිරිස් ගල, වන්ගෙඩිය
• Killotaya (කිල්ලොටය) – Boîte à chaux pour le rituel du bétel

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Livres & documentation

La bibliothèque et les archives du Centre sont le fruit de plus de cinquante ans de collecte minutieuse et réfléchie. Elles rassemblent des éditions originales rares, des études spécialisées et des volumes illustrés d’importance historique et artistique. On y distingue aussi un petit ensemble choisi de manuscrits sur feuilles d’ola, rédigés à la main sur feuilles de palmier préparées — un support traditionnel du savoir en Asie du Sud et du Sud-Est.

Aux côtés de la documentation d’archives, ces trésors offrent une base sans équivalent pour la recherche savante et la découverte culturelle.

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Pour aller plus loins

• Collection de Cartes Historiques du Centre Suriyakantha
• Manuscrits en feuilles d’Ola – un patrimoine littéraire sur feuilles de palmier

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Mobilier traditionnel

La collection de mobilier traditionnel du Centre Suriyakantha offre un rare aperçu de l’élégance, du savoir-faire et des usages sociaux des foyers ceylonnais d’autrefois. Chaque pièce est à la fois objet utilitaire et œuvre d’art, façonnée par des maîtres artisans qui savaient unir l’usage à la beauté. Réalisés principalement dans des bois durs aux veinures riches — tels que le jak, le teck ou le nadun —, ces meubles étaient conçus pour traverser les générations ; leurs formes reflètent à la fois l’esthétique indigène et l’influence nuancée du design européen à l’époque coloniale.

Ensemble, ils racontent une culture domestique où le mobilier ne se réduisait pas à l’usage : il marquait un statut social, exprimait l’hospitalité et témoignait de l’excellence de l’ébénisterie ceylonnaise. En les préservant, le Centre sauvegarde non seulement de rares exemples d’assemblages et d’ornementations traditionnels, mais aussi les histoires immatérielles des maisons et des familles qu’ils ont servies.

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Pour aller plus loins

• Mobilier traditionnel et traditions régionales d’armoires et de cabinets
• Pettagama (පෙට්ටගම) : le coffre traditionnel sri-lankais, entre héritage et sécurité
• Chaise longue de planteur (Fauteuil de véranda)

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